Brasilia.- Autoridades de Brasil están investigando a funcionarios de alto rango de la empresa Freepoint Commodities, con sede en Connecticut, por su presunto papel en un esquema de sobornos que involucra a la compañía petrolera estatal Petrobras, según pudo comprobar Reuters.
La policía federal brasileña sospecha que Freepoint envió sobornos a empleados de Petrobras a través de un intermediario durante un período de aproximadamente siete años que terminó en 2018.
Reuters reconstruyó la supuesta operación a partir de tres personas cercanas a la investigación, que hablaron bajo condición de anonimato, y de cientos de páginas de documentos judiciales presentados por los investigadores brasileños que no fueron divulgados anteriormente.
Según las fuentes y los documentos judiciales revisados por Reuters, que la policía brasileña presentó el año pasado a un juez federal que supervisa la investigación, se sospecha que al menos dos empleados de alto rango de Freepoint, incluido Robert Peck, jefe del negocio petrolero global de la empresa, participaron en la supuesta trama.
Esos documentos incluyen registros bancarios, facturas, correos electrónicos y mensajes de WhatsApp intercambiados entre los presuntos involucrados, incluyendo a Peck.
La investigación brasileña no fue informada previamente. No se han presentado cargos y no está claro si se presentarán. Las autoridades están investigando a la propia Freepoint, lo que podría dar lugar a posibles multas u otras sanciones civiles, si se descubre que la empresa cometió alguna infracción.
En respuesta a preguntas de Reuters sobre la investigación en Brasil, un portavoz de Freepoint dijo en un correo electrónico que la empresa «está firmemente comprometida con el cumplimiento de las leyes en todos los lugares en los que hacemos negocios» y declinó hacer más comentarios.
Freepoint denegó los pedidos para que Peck esté disponible para una entrevista. Peck no contestó las preguntas que Reuters le envió a través de LinkedIn. Una mujer que respondió al teléfono en su casa se negó a hacer comentarios.
Petrobras dijo en un correo electrónico que tiene «tolerancia cero en relación con el fraude y la corrupción», y que los empleados involucrados en irregularidades en su unidad de comercio «fueron inmediatamente despedidos por causa justificada en 2018».
La policía federal de Brasil no respondió a las solicitudes de comentarios y el Departamento de Justicia de Estados Unidos declinó comentar si está investigando el asunto de Freepoint.
La investigación de Freepoint se produce en el marco de una ofensiva más amplia de las fuerzas de seguridad contra las empresas de comercio de materias primas implicadas en presunta corrupción, en especial en América Latina.
Freepoint es el primer operador energético importante estadounidense que ha sido objeto de una investigación reciente en Brasil. La empresa, con sede en Stamford, compra y vende todo tipo de combustible a través de operaciones en tres continentes y emplea a más de 500 personas en todo el mundo.
