Washington.- Los nuevos aranceles estadounidenses al acero interrumpirán una cadena de suministro multimillonaria que traslada el insumo de China a Estados Unidos a través de terceros países, lo que aumentará la competencia en el mercado global y socavará una fuente vital de ventas para el atribulado sector siderúrgico de China.
Dado que las barreras comerciales en 2016 y 2018 hicieron que la mayor parte del acero chino no pudiera adquirirse en Estados Unidos, las acerías de países con un acceso relativamente más libre han comprado acero chino barato y lo han vendido a Estados Unidos después de varios grados de procesamiento.
El arancel del 25% al acero del presidente estadounidense Donald Trump, que entra en vigor el 12 de marzo, obstaculizará este comercio, según las cuatro principales consultoras siderúrgicas de China, afectando a unas ventas estimadas en casi una décima parte de todas las exportaciones de acero chino el año pasado, por un valor aproximado de 7,000 millones de dólares.
La perspectiva de que este acero fluya hacia un mercado global ya inundado de acero chino está desencadenando otra ola de proteccionismo, gran parte del cual está dirigido contra China y representa un nuevo golpe para sus exportaciones.
“Las crecientes fricciones comerciales sumarán presión a las exportaciones de acero de China”, dijo la semana pasada en una nota la casa de investigación estatal China Metallurgical Industry Planning and Research Institute. “Las menores exportaciones y ganancias pueden llevar a una mayor disminución en la rentabilidad de algunas compañías”.
Más barreras comerciales y una competencia más feroz por un pedazo de exportación más pequeño es un problema para todos los países exportadores de acero, pero es especialmente difícil para el sector siderúrgico de China, que probablemente será el objetivo desproporcionado de los aranceles.
Tal escenario podría socavar aún más la recuperación económica de China, ya que ha utilizado las ventas en el extranjero para ayudar a compensar la demanda vacilante en el país debido a una prolongada crisis inmobiliaria.
Un comerciante de acero chino dijo a Reuters que los pedidos para entrega en el primer trimestre, normalmente muy activo, eran “lastimosamente bajos” incluso antes de que Trump firmara los aranceles como ley en anticipación de la decisión.
“Los pedidos de exportación que hemos recibido para envíos en marzo y abril han caído entre un 20% y un 30% con respecto al mismo período de 2024”, dijo el comerciante bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con los medios.
La competencia por otros mercados, incluido Oriente Medio, probablemente se intensificará aún más a medida que más acero chino llegue a la región, una de las últimas sin grandes barreras para el acero chino. Los precios más bajos allí pueden, a su vez, generar un nuevo epicentro para el transbordo.
