Pekín.- El regulador del mercado chino anunció este lunes que una investigación preliminar determinó que Nvidia había violado la ley antimonopolio del país, lo que representa el último revés para el gigante estadounidense de chips.
El anuncio de la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) se produce en el marco de las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China en Madrid, donde se espera que los chips, incluidos los fabricados por Nvidia, sean tema de debate.
El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, declaró este lunes que la investigación de Nvidia por parte de China se realizó justo el día en que se discutieron las conversaciones comerciales en Madrid.
El anuncio de la SAMR probablemente se programó para dar influencia a China mientras las negociaciones comerciales están en curso, informaron analistas a Reuters.
“Ambas partes parecen estar construyendo influencia para negociar desde una posición más favorable, pero lo hacen mediante movimientos muy calculados porque comprenden lo que está en juego”, declaró Alfredo Montufar-Helu, director general de la firma de asesoría estratégica GreenPoint.
Zhengyuan Bo, socio de la empresa de investigación Plenum, afirmó que el dictamen preliminar de SAMR probablemente formaba parte de un contraataque a la decisión del gobierno de Trump del viernes de incluir a 23 empresas chinas en una lista negra comercial estadounidense.
“Es una advertencia de que si el paradigma de control de exportaciones de EU funciona de la misma manera que en los últimos años, habrá consecuencias, y China está dispuesta a perjudicar a las empresas estadounidenses”, declaró Bo.
El anuncio de SAMR también podría complicar las aspiraciones del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, de superar las tensiones entre EU y China para vender versiones modificadas de sus chips avanzados en la segunda economía más grande del mundo.
Huang ha estado llevando a cabo una ofensiva de seducción en China este año, visitando el país en tres ocasiones para demostrar el compromiso de la compañía estadounidense con el mercado chino, cuyo acceso a los chips más avanzados de Nvidia se ha visto repetidamente restringido en los últimos años por los controles de exportación estadounidenses.
Las acciones de Nvidia cayeron un 2.1% en la sesión previa a la apertura del mercado este lunes.
El breve comunicado de la SAMR no detalló cómo la compañía estadounidense, conocida por sus chips de inteligencia artificial y para juegos, podría haber violado las leyes antimonopolio de China.
En diciembre, China inició una investigación sobre Nvidia por presuntas violaciones de la ley antimonopolio del país. Esta investigación se consideró ampliamente como una represalia contra las restricciones impuestas por Washington al sector chino de chips.
El regulador chino también afirmó que el fabricante estadounidense de chips era sospechoso de violar los compromisos adquiridos durante la adquisición del diseñador israelí de chips Mellanox Technologies, según los términos estipulados en la aprobación condicional de dicho acuerdo en 2020.
Uno de esos términos establecía que Nvidia continuaría suministrando al mercado chino aceleradores de GPU, utilizados en informática. En los últimos años, la compañía se ha visto obligada a suspender la venta de sus aceleradores más avanzados debido a los controles de exportación implementados por la administración del expresidente Joe Biden.
El SAMR añadió que continuaría con sus investigaciones. Nvidia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
De acuerdo con la ley antimonopolio china, las empresas pueden enfrentarse a multas de entre el 1% y el 10% de sus ventas anuales del año anterior. China generó 17,000 millones de dólares en ingresos para Nvidia en el año fiscal que finalizó el 26 de enero, lo que equivale al 13% de las ventas totales, indica su último informe anual.
Más allá de la multa, el impacto de la decisión del SAMR sigue siendo incierto, pero Nvidia podría verse obligada a vender chips en China sin la tecnología de Mellanox, señala Lian Jye Su, analista jefe de la consultora Omdia.
Sin embargo, Su añadió que mientras no se prohíban totalmente las ventas de GPU de Nvidia, la demanda en China se mantendrá.
El acceso de China a chips de IA de vanguardia es uno de los principales puntos álgidos de la guerra entre Estados Unidos y China por la supremacía tecnológica.
Nvidia, el principal fabricante mundial de chips de IA, cuya fortuna se disparó con la ola de la IA, ha estado en el centro de la controversia. La administración del presidente estadounidense Donald Trump impuso y luego relajó algunas de sus restricciones más severas a las ventas de chips avanzados de la compañía a China.
Al mismo tiempo, China desea que su industria tecnológica se desvincule de los chips estadounidenses. Las autoridades chinas citaron a empresas, como Tencent y ByteDance, por la compra del chip H20 de Nvidia, pidiéndoles que expliquen sus razones y expresando su preocupación por los riesgos de la información, informaron fuentes el mes pasado.
También el mes pasado, el regulador del ciberespacio chino convocó a representantes de Nvidia para explicar si el chip H20, diseñado por Nvidia para China, presentaba riesgos de seguridad que podrían afectar los datos y la privacidad de los usuarios chinos.
Bo, de Plenum, afirmó que era improbable que la decisión desfavorable de la SAMR para Nvidia en su investigación antimonopolio afectara tanto los resultados de Nvidia como los esfuerzos de China por promover sustitutos nacionales de los chips de IA más potentes del fabricante estadounidense.
“Esto no debe interpretarse como una señal de que China esté intentando expulsar a Nvidia del país”, declaró.
