Washington.- Estados Unidos se encaminaba el martes a su decimoquinto cierre gubernamental desde 1981, con republicanos y demócratas en el Congreso incapaces de ponerse de acuerdo —de hecho, ni siquiera pareciendo negociar— sobre un plan para financiar a las agencias federales.
Se espera que el Senado, controlado por los republicanos, vote sobre un proyecto de ley de gasto temporal que ya fracasó una vez, sin señales de que una segunda votación tenga éxito antes de la fecha límite de medianoche (04:00 GMT del miércoles).
Los demócratas buscan modificar el proyecto para extender los beneficios de salud de millones de estadounidenses, que vencen a finales de año, mientras que los republicanos afirman que ese tema debe abordarse por separado.
“Tendremos tiempo de sobra para todos los debates políticos”, declaró el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, en CNBC. “Pero hay que mantener abierto el gobierno para hacerlo”.
Mientras tanto, las agencias federales emitieron planes detallados para cerrar oficinas que realizan investigaciones científicas, atención al público y otras actividades no consideradas esenciales, además de enviar a miles de trabajadores a casa si el Congreso no acuerda una solución antes de que expire la financiación.
Las aerolíneas advirtieron que un cierre podría ralentizar los vuelos, mientras que el Departamento de Trabajo anunció que no publicaría su informe mensual de desempleo, un indicador clave de la salud económica.
La Administración de Pequeñas Empresas (SBA) informó que suspendería la emisión de préstamos, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) señaló que detendría algunas iniciativas de limpieza de contaminación.
Los demócratas intentaron abrir una brecha entre el presidente estadounidense Donald Trump y sus aliados republicanos en el Congreso, señalando que el mandatario mostró interés en extender una exención de impuestos que reduce los costos de salud para 24 millones de estadounidenses, durante una reunión en la Casa Blanca el lunes.
Esa misma noche, Trump publicó un video “deepfake” que mostraba imágenes manipuladas del líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, aparentemente criticando a su propio partido, mientras el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, aparecía junto a él, con un sombrero dibujado burdamente y un bigote añadido sobre su rostro.
En declaraciones a la prensa frente al Capitolio, Jeffries respondió a la publicación de Trump:
“La próxima vez que tengan algo que decir sobre mí, no se escondan detrás de un video racista y falso generado por IA. Cuando vuelva al Despacho Oval, díganmelo a la cara”, aseveró.
Cualquier acuerdo de último momento también tendría que ser aprobado por la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, que no se reunirá hasta el miércoles, después de que expire la financiación.
Los enfrentamientos presupuestarios se han vuelto habituales en Washington a medida que la política nacional se vuelve cada vez más disfuncional, aunque a menudo se resuelven en el último minuto. El gobierno cerró por última vez durante 35 días entre 2018 y 2019, durante el primer mandato de Trump, debido a una disputa sobre inmigración.
Lo que está en juego ahora son 1.7 billones de dólares que financian las operaciones de las agencias federales, lo que representa aproximadamente una cuarta parte del presupuesto total del gobierno, estimado en 7 billones de dólares. Gran parte del resto se destina a programas de salud y jubilación, así como al pago de intereses de la creciente deuda pública, que asciende a 37.5 billones de dólares.
La disposición de Trump a ignorar las leyes de gasto aprobadas por el Congreso ha inyectado más incertidumbre en el proceso y ha amenazado con extender su purga de la fuerza laboral federal si el Congreso permite el cierre del gobierno.
En primavera, ordenó a las agencias federales considerar el despido de empleados “no esenciales”, a quienes normalmente se les ordenaría no trabajar durante un cierre.
“Podemos hacer mucho, y eso es solo gracias a los demócratas”, dijo Trump a los periodistas el martes por la mañana.
El mandatario también se ha negado a gastar miles de millones de dólares aprobados por el Congreso, lo que ha llevado a algunos demócratas a cuestionar por qué deberían votar a favor de cualquier nueva ley de gasto. Aunque los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso, necesitan al menos siete votos demócratas para aprobar una ley en el Senado.
Además de los subsidios de salud extendidos, los demócratas buscan garantizar que Trump no pueda revertir esos cambios si se convierten en ley.
Excluidos del poder en Washington, los demócratas se encuentran bajo presión de sus frustrados partidarios para lograr una inusual victoria antes de las elecciones intermedias de 2026, que determinarán el control del Congreso durante los dos últimos años del mandato de Trump. El impulso a la reforma sanitaria les ha dado la oportunidad de unirse en torno a un tema que resuena entre los votantes.
Aun así, algunos dentro del partido se preguntan si vale la pena correr el riesgo de un cierre.
“No se trata de política ni de a quién culpar. Se trata del daño a millones de estadounidenses”, declaró a la prensa el senador demócrata John Fetterman, de Pensilvania.
