Nueva York.- Una universidad china con estrechos vínculos con el Ejército Popular de Liberación adquirió el mes pasado los potentes chips de IA H200 de Nvidia a pesar de figurar en la lista negra de exportaciones de Estados Unidos, según muestran los registros de compras, lo que pone de manifiesto las lagunas en los esfuerzos de Washington por limitar el acceso de China a la tecnología avanzada.
Estas revelaciones se producen en un momento en que Nvidia y su director ejecutivo, Jensen Huang, se enfrentan a un escrutinio cada vez mayor en Washington por su presión a favor de una flexibilización de las restricciones a la venta de chips de IA a China, tras las informaciones que afirman que fue objeto de una operación de espionaje china.
Huang ha argumentado que el mantenimiento de las ventas estadounidenses a China preservaría el liderazgo tecnológico de Estados Unidos y mantendría a los clientes chinos dependientes de la tecnología estadounidense. Sin embargo, algunos legisladores estadounidenses afirman que el acceso a los chips de IA más potentes de Nvidia puede acelerar el desarrollo por parte de China de sistemas de IA para el diseño de armas, el análisis de inteligencia y la modernización militar.
Tanto demócratas como republicanos en el Congreso han instado a que se impongan controles más estrictos sobre el acceso de China a chips avanzados de IA, como requisitos de seguimiento de los chips y una mayor supervisión por parte del Congreso de las exportaciones. Tres presidentes de comisiones republicanas del Congreso han solicitado una reunión informativa con Huang el 18 de noviembre en relación con sus supuestos contactos con un presunto agente de inteligencia chino.
La Universidad Politécnica del Noroeste, miembro del grupo chino de universidades de élite centradas en la defensa conocido como los «Siete Hijos de la Defensa Nacional», compró el mes pasado dos chips H200 por 874,700 yuanes (123,000 dólares), según un registro de adquisición del 21 de octubre publicado en su página web.
El registro muestra que los chips se adquirieron para su escuela de administración de empresas a través de Shaanxi Bosuan Network Technology, y no directamente a Nvidia.
El H200 es uno de los chips más potentes de Nvidia para el entrenamiento y la ejecución de sistemas avanzados de IA y está sujeto a la concesión de licencias de exportación por parte de Estados Unidos, que normalmente se deniegan a instituciones incluidas en la lista negra, como la Universidad Politécnica del Noroeste.
La Universidad Politécnica del Noroeste también adquirió este año acceso a chips H200 y otros potentes procesadores de IA de Nvidia a través de cinco contratos de alquiler de capacidad informática con empresas chinas, según los registros de contratación pública.
Reuters informa por primera vez sobre estas compras de chips y contratos informáticos. La Universidad Politécnica del Noroeste, Nvidia y la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EU, que supervisa los controles de exportación, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo determinar los datos de contacto de Shaanxi Bosuan Network Technology.
Con sede en la ciudad de Xi’an, en el noroeste del país, la Universidad Politécnica del Noroeste lleva a cabo investigaciones relacionadas con aeronaves militares, misiles y satélites.
El Departamento de Comercio de EU añadió a la universidad a su lista negra comercial, conocida como «Entity List», en 2001 por su presunta implicación en actividades de proliferación de misiles e investigación militar. En 2019 endureció las restricciones, haciendo que las licencias para la exportación de tecnología estadounidense controlada a la universidad quedaran sujetas a una política de denegación en la mayoría de los casos.
Las compras de la Universidad Politécnica del Noroeste ponen de manifiesto cómo las instituciones chinas vinculadas al ámbito militar siguen obteniendo potencia de cálculo de IA estadounidense a través de proveedores nacionales, ya sea comprando chips directamente o alquilando el acceso a servidores que los contienen.
Un análisis de Reuters de 26 registros corporativos y de adquisiciones chinas de este año reveló que universidades e instituciones de investigación compraban chips de Nvidia sujetos a restricciones estadounidenses o alquilaban acceso a servicios informáticos basados en tecnología de Nvidia que utilizan dichos chips a través de proveedores nacionales. Varias de ellas tenían estrechos vínculos con la industria de defensa o la investigación militar de China.
Las universidades mencionadas en los registros no respondieron a las solicitudes de comentarios.
